La province a retiré son attribution de fontaines à eau le 4 février, Aqualex a malgré tout introduit son recours en annulation le 5 février — et a récupéré 1.140 euros de dépens
Le Conseil d'État déclare sans objet le recours en annulation d'Aqualex contre l'attribution à Waterlogic du lot 1 (fontaines à eau sur eau de ville) d'un accord-cadre de la province du Brabant flamand, parce que la députation provinciale a retiré sa décision le 4 février 2021 — la veille du dépôt du recours en annulation — mais la province supporte tout de même la totalité des dépens, soit 1.140 euros.
Que s'est-il passé ?
La députation provinciale du Brabant flamand a lancé un accord-cadre pour la location et l'entretien de fontaines à eau pour tous les établissements de l'administration provinciale, sous le cahier 2020003_R_waterkoelers_FAC. Le 3 décembre 2020, elle a attribué le lot 1 'Fontaines à eau sur eau de ville' à Waterlogic Belgium. Aqualex, non retenue, a saisi le Conseil d'État en extrême urgence. Par arrêt n° 249.530 du 20 janvier 2021, l'attribution a été partiellement suspendue — le référé d'Aqualex a été partiellement accueilli. Le 4 février 2021, la députation a retiré sa décision d'attribution. Aqualex a tout de même introduit le lendemain, 5 février 2021, un recours en annulation contre cette décision désormais retirée. Non par entêtement : le recours en annulation est techniquement nécessaire pour consolider la suspension et — élément essentiel — pour pouvoir demander une indemnité de procédure en plus du droit de rôle et de la contribution. La première auditrice-chef de section Ann Eylenbosch a rédigé un rapport. Le 1er décembre 2021, le président de chambre Paul Lemmens (XIIe chambre) a proposé un traitement écrit ; aucune partie n'a demandé d'audience. Le 14 février 2022, le Conseil constate l'évidence : la décision attaquée a été retirée le 4 février 2021, le recours est sans objet. La cause est rejetée. Mais la condamnation aux dépens : parce que la province elle-même avait retiré, elle supporte la totalité des dépens — 400 euros de droit de rôle, 40 euros de contribution et l''indemnité de procédure demandée de 700 euros'. Au total 1.140 euros pour Aqualex.
Pourquoi c'est important ?
Trois affaires le même jour, même XIIe chambre, même président (Paul Lemmens), trois requérantes dans une situation quasi identique — suspension d'extrême urgence gagnée, décision ensuite retirée — et trois résultats de dépens très différents. Alfa-Zet (252.983) n'a pas introduit de recours en annulation et a reçu 220 euros. Aqualex (la présente cause) a introduit un recours en annulation mais n'a demandé qu'une indemnité de procédure de 700 euros et a reçu 1.140 euros. Haezebrouck (252.985) a introduit le recours en annulation ET demandé 1.400 euros d'indemnité de procédure, et a reçu 1.840 euros. Le schéma est limpide : déposer les bonnes pièces et demander le bon montant. Pour Aqualex c'est une opportunité manquée d'environ 700 euros, car le montant de base de l'indemnité de procédure pour la procédure au fond est de 1.400 euros (arrêté royal du 30 janvier 2014), pas 700 euros. Si le Conseil aurait alloué les 1.400 euros pleins dans cette configuration est difficile à prouver après coup — mais Haezebrouck, dans la même configuration procédurale le même jour, les a obtenus. Deuxième constat : le fait que la décision attaquée ait déjà été retirée le 4 février, un jour avant le recours en annulation d'Aqualex, n'affecte PAS le résultat. Un recours en annulation contre une décision retirée est déclaré sans objet mais demeure une base valable pour récupérer les dépens. Pour les bid managers, ce n'est donc pas un piège : même si le pouvoir adjudicateur retire avant vous, vous pouvez encore introduire le recours en annulation pour récupérer l'indemnité de procédure.
La leçon
Dans chaque recours en annulation, réclamez le montant de base intégral de l'indemnité de procédure pour la procédure au fond (1.400 euros selon l'arrêté royal du 30 janvier 2014). Une demande 'prudente' de 700 euros est posée comme une suggestion au Conseil d'allouer moins. Et introduisez votre recours en annulation même si le pouvoir adjudicateur a retiré sa décision entre-temps — le recours sera déclaré sans objet mais générera quand même une indemnité de procédure en plus du droit de rôle.
Posez-vous la question
Vous êtes sur le point d'introduire un recours en annulation après une suspension d'extrême urgence réussie. Dans le dispositif : demandez une indemnité de procédure de 1.400 euros (montant de base pour la procédure au fond) — pas 700 euros. Vous travaillez sur un dossier dans lequel la décision attaquée a déjà été retirée ? Déposez quand même : le recours sera déclaré sans objet, mais vos droit de rôle et indemnité de procédure seront alloués.
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